Именно после этого успеха ему, бывшему солдату, доверили грандиозную экранизацию «Войны и мира». Это была титаническая работа, ставшая делом всей его жизни. Бондарчук консультировался с историками, изучал рукописи Толстого в Ясной Поляне, брал подлинные музейные экспонаты для реквизита. Для батальных сцен создали целый кавалерийский полк: в массовке было задействовано около 100 тысяч солдат, а для съемок изготовили полмиллиона холостых патронов. Работа была настолько изматывающей, что во время монтажа у Бондарчука остановилось сердце. Его чудом спасли врачи. Советское кино триумфально вышло на мировую арену: четыре серии, 135 миллионов зрителей, «Оскар» и «Золотой глобус».

Жизнь Сергея Бондарчука была бы неполной без личной драмы. Его последней мечтой была экранизация «Тихого Дона». Но в конце 80-х его отстранили от власти в Союзе кинематографистов, финансирование прекратилось. Он нашел инвесторов в Италии, успел снять картину с Рупертом Эвереттом в главной роли, но компания-продюсер обанкротилась, а материалы арестовали. Бондарчук так и не увидел свой последний фильм. Он умер в 1994 году. Закончил и выпустил на экраны «Тихий Дон» спустя 12 лет его сын, Федор Бондарчук.

Сергей Бондарчук прожил жизнь, вместившую в себя всё: деревенское детство, огонь войны, триумф актера, всемирную славу режиссера, любовь зрителей и горькое разочарование. Он доказал, что настоящий успех рождается не из страха, а из смелости — не сдаться после провала, не свернуть с пути и отдать всего себя ради большой цели. Его фильмы — это не просто кино, это памятник человеческой воле и таланту.